意大利帕多瓦大學成立于1222年，在歐洲僅次于博羅尼亞和巴黎大學，是第三座最古老的大學，也是意大利最大的大學之一，當時博洛尼亞大學限制學術自由，因此大批的教授和學生從博洛尼亞大學脫離出來，建立了帕多瓦大學。大學初期以“自由學者組織”的形式存在，學生根據來源地劃分建組，并以此通過學校章程、選舉校長、招聘教師。教師的工資都是由學生募款而來的。自此，保衛學術自由成為了帕多瓦大學的精神核心，在800年的學校歷史中從未被遺忘。時至今日，帕多瓦大學依然踐行著 “為帕多瓦，宇宙以及全人類的自由而奮斗（Universa Universis Patavina Libertas）的校訓。